一个多世纪以来，扑克牌制造的基本规格很少变化，打扑克用的扑克牌的标准尺寸为2.25×3.5英寸，打桥牌用的扑克牌略窄，尺寸为2?×3?英寸，以便牌手能碍一手拿住13张牌。印制扑克牌的纸卡是由两张薄纸组成，用黑色的粘合剂粘合在一起。（用单层厚纸两面印是不符合要求的；因为如果在一个牌手的背后有灯光照射，则这个牌手对面的牌手可以透过光线而看见前者手中的牌。黑色粘合剂可使扑克牌不透光。）因此扑克牌有时侯也称为粘合牌。
　　现代玩牌的人，都习惯使用双头牌，这样的牌无论从哪一端看都很方便；同时这种牌在两个对角上标有角码，只要看一下牌码，勿需看到整个牌面，便可以知道这是一张什么样的牌。这种牌是在19世纪70年代的晚期才成为标准形式的。在此之前，牌手必须看到整个牌面，才能知道是什么牌，并且还必须正着直直地拿在手中才能看清楚。
　　可能是由于迷信或习惯势力的原故，扑克牌的图案设计始终没有重大的变化。曾经多次试图把四个花色印成四种颜色，改变花色符号形状，把人头牌改穿现代服装，以及改用圆形牌等等，但是都这些试图均未获得成功。如苏联曾试图把扑克牌中传统的王和后的图象，用革命英雄的图象加以代替，但是较后仍然是传统的扑克牌得到流行。
      1964年又作了一个比较现代的改变，并且在世界奥林匹克队式比赛的比赛用牌上予以采用。这就是牌面采用很浅的蓝灰色代替白色作为背景色。经过使用证明，这一改变可以减轻眼睛的紧张程度。用这种浅蓝灰色为背景色的扑克牌，在1967、1968和1969年的世界桥牌锦标赛中都得到采用。